李文华1953年毕业于北京林业大学；1961年在苏联科学院获博士学位；1961年-1973年，任北京林学院森林学教研室主任；1983年-1989年，任中国科学院综合考察委员会常务副主任；2002年-2006年，任中国人民大学环境学院院长。
李文华长期从事森林生态、自然保护和农林复合经营方面的研究，主要研究内容包括：生态农业研究；自然保护区管理；森林科学经营；区域生态建设。
1932年1月15日，李文华出生于山东省东营市广饶县里鹊镇。
1949年，考入北京大学农学院（北京林业大学前身）森林系。
1953年，从北京林学院（北京林业大学前身）毕业并留校任教。
1957年9月，到苏联科学院林研所留学，师从生物学家和森林生态学家苏卡切夫（Sukachev）院士，系统地学习地植物学的基础知识。
1961年-1973年，任北京林学院森林学教研室主任。
1973年-1978年，任中国科学院青藏高原科考队林业组组长。
1978年-1983年，任中国科学院综合考察委员会、生物资源室中科院青藏高原科考队主任，副队长。
1980年10月-1981年2月，在德国汉堡大学世界林业研究所进修。
1983年-1989年，任中国科学院综合考察委员会常务副主任。
1987年10月-1988年2月，在位于比利时布鲁塞尔的欧共体下属XII支部（DG12）学习国际科学发展预测方面的知识。
1992年，任中国科学院地理科学与资源研究所研究员。
1997年，当选中国工程院院士。
2002年-2006年，任中国人民大学环境学院院长。
2018年，当选发展中国家科学院院士。
